Kommentar von Bill Little: Durch die Geschichte gehen

ANMERKUNG DES HERAUSGEBERS: Der legendäre texanische Publizist und Hall of Fame-Sportinformationsdirektor Bill Little war der herausragende Historiker der Texas Athletics und hat im Laufe seiner Karriere oft aufschlussreiche und informative Kommentare abgegeben. Little ist leider am 18. August verstorben, aber seine vielen Geschichten und sein Vermächtnis werden für immer weiterleben. Hier ist ein wunderbarer Artikel, den er 2007 über die Texas-Rice-Football-Serie geschrieben hat.

Ich habe diese Geschichte schon einmal erzählt, aber da die Rice University das Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium besucht, während sich die Heimstätte der Longhorns im Umbruch befindet, lohnt es sich, sie noch einmal zu erzählen.

Im Film „Jäger des verlorenen Schatzes“ sagt der Bösewicht zu Indiana Jones, während er auf den Bogen des Bundes zeigt: „Indy, wir gehen nur durch die Geschichte – diese IS-Geschichte.“

Und so ist es auch mit dieser Texas-Rice-Fußballserie.

Es begann vor über 90 Jahren, als Rice, der erst in seiner dritten Football-Saison spielte, gegen ein texanisches Team verlor, das aus sechs Spielern bestand, die mehr als 40 Jahre später in die Longhorn Hall of Honor aufgenommen wurden.

Es waren legendäre Namen – Leute wie Louis Jordan, der Mannschaftskapitän, und General KL Berry, Pig Dittmar und Clyde Littlefield. Und das war erst der Anfang.

Ein Jahr später trafen Rice und Texas am 16. Oktober 1915 im ersten Spiel der Longhorns in einer neuen Liga namens Southwest Conference aufeinander. 82 Jahre lang, von der ersten Saison 1914 bis 1995, spielten die beiden Schulen jedes Jahr. Es war die längste ununterbrochene Serie aller Longhorns-Gegner.

Texas kontrollierte die Serie in den Anfangsjahren, aber die jungen Owls erzielten 1924 unter ihrem neuen Trainer, einem Mann namens John W. Heisman (nach dem die berühmte Trophäe benannt ist), einen bemerkenswerten Sieg. Aber ab 1930 war die Serie zwischen der Universität am South Main in Houston und den Jungs von den Forty Acres in Austin nach Texas A&M der zweitgrößte Rivale der Longhorns.

Im Jahr 1937 stellte Texas DX Bible ein, und Rice folgte 1940 mit der Einstellung von Jess Neely. Trotz Heisman haben die beiden Trainer sowohl dem Spiel als auch dem Trainerberuf eine Glaubwürdigkeit und Seriosität verliehen, die ihresgleichen sucht.

Von 1930 bis zu Neelys letztem Sieg über Texas im Jahr 1965 hatte Rice mit 18-17-1 tatsächlich die Nase vorn. Im Jahr 1957 übernahm Darrell Royal den Job in Texas und wurde das vierte Mitglied der renommierten College Football Hall of Fame, das in dieser Serie trainierte.

Royal wurde der erfolgreichste Trainer in der Geschichte der Southwest Conference. Neely belegte in seiner 26-jährigen Karriere den zweiten Platz.

Das Spiel Rice-Texas war jahrelang das gesellschaftliche Ereignis der Football-Saison, und als die Owls Mitte der 1950er Jahre ihr hochmodernes Stadion eröffneten, war es zum Aufeinandertreffen mit Texas meist mit 70.000 Zuschauern gefüllt.

Und die Serie nahm eine ungewöhnliche Qualität an. Von 1954 bis zum Sieg der Longhorns im Jahr 1964 in Houston und Rice revanchierte sich mit einem Sieg in Austin im Jahr 1965 die Heimmannschaft. Die einzige Ausnahme war ein 14:14-Unentschieden im Jahr 1962, als ein starker Außenseiter der Rice-Mannschaft Texas von seinem Platz als Nr. 1-Team der Nation verdrängte. Ansonsten gewann Rice in Houston und Texas in Austin.

Aber beginnend mit Neelys letzter Saison im Jahr 1966 holte Texas 28 Siege in Folge, bis Rice die Serie 1994 an einem verregneten Sonntagabend in Houston beendete.

Als die letzte SWC-Saison 1995 endete, war Rice das erste ehemalige Ligamitglied, das Texas einsetzte.

Das Spiel 2007 im DKR-Texas Memorial Stadium erinnert für Oldtimer an die Ära vor 50 Jahren, als Rice sein neues Stadion eröffnete. Arbeitstrupps arbeiteten, genau wie hier in Austin, rund um die Uhr, um das Stadion fertig zu machen. Jetzt, nach viel harter Arbeit in einem regnerischen Frühling und Sommer, sitzen die Fans im quadratischen Nordend, das die erste Ebene einer mehrstöckigen Endzone in Austin bilden wird. Auffallend ist die Nähe zum Spielfeld. Jahrelang glaubten die Menschen in diesem Teil des Landes und auch die Zuschauer beim Super Bowl im Jahr 1974, dass das Rice Stadium das beste Zuschauerstadion des Landes sei. Auch hier hatte man von der Endzone aus einen ähnlichen Aussichtspunkt.

Aber es ist aus anderen Gründen wichtig, dass Rice und Texas spielen. Lange nachdem diejenigen, die sich an die „guten alten Tage“ der Southwest Conference erinnern, vorbei sind, werden die beiden Schulen als führende Hochschuleinrichtungen des Staates um herausragende akademische Leistungen konkurrieren.

Für Longhorns-Trainer Mack Brown liegt in dieser Serie eine besondere Ironie. Zuletzt fungierte sein Bruder Watson als Cheftrainer bei Rice. Doch seine Verbindung zur Serie reicht noch weiter zurück.

Als Mack die High School in Cookeville, Tennessee, abschloss, hatte er ursprünglich davon geträumt, in Alabama zu spielen. Aber Watson spielte bei Vanderbilt. Und als Mack Nashville besuchte, war der Mann, der den größten Einfluss auf seine Entscheidung hatte, der Leichtathletikdirektor von Vandy.

Er war ein weißhaariger alter Herr mit einem unverkennbaren südländischen Flair. Sein Name war Jess Neely.

Seit diese beiden die Hauptdarsteller der Southwest Conference waren, hat sich viel verändert. Sie spielen in unterschiedlichen Ligen und größtenteils mit unterschiedlichen Ambitionen.

Was sich nicht verändert hat, ist das Profil der beiden Hochschulen und das Engagement der Trainer von heute. Rice und Texas gelten stolz als zwei der besten akademischen Institutionen des Landes, und ihr Engagement für Exzellenz hat nie nachgelassen.

Als Rice-Trainer David Baliff bei Texas State war, freundete sich Mack Brown mit ihm an und respektierte ihn. Er war nicht nur ein guter Fußballtrainer; Er hatte wichtige Werte, die zu Macks Ansicht darüber passten, was ein Trainer sein sollte.

Mack glaubt, dass er und Baliff beide den gleichen Prinzipien des Spiels und der Bedeutung studentischer Sportler verpflichtet sind wie ihre legendären Vorgänger.

Im Jahr 1962 sprach Präsident Kennedy in einer Rede im Rice Stadium über den Wettlauf Amerikas gegen die Russen um die Vormachtstellung im Weltraum.

„Warum wollen wir einen Mann auf den Mond bringen?“ fragte er mit diesem berühmten Neuengland-Akzent. Und dann musterte er die Menge und sagte einfach: „Warum spielt Rice gegen Texas?“

Der plötzliche Wechsel zum Sport überraschte die große Menschenmenge, zu der der größte Teil der Studentenschaft des damaligen Rice Institute gehörte, während die Studentenschaft kaum ein Zehntel der großen Universität in Austin ausmachte. Und dann beantwortete er seine eigene Frage.

„Um Höheres zu erreichen.“

Das sagte weit mehr, als es schien.

Aus diesem Grund sind diese Trainer stolz auf die jungen Menschen, die sie trainieren, und beide Schulen zählen stolz zu den Eliteuniversitäten des Landes.

Sie werden von dem höheren Ziel angetrieben, auf das sich Brown bezieht, wenn er sagt: „Wir sind unter der Woche im Bildungsgeschäft und am Wochenende im Unterhaltungsgeschäft tätig“, mit dem erklärten Ziel, „Meisterschaften mit netten Kindern zu gewinnen, die ihren Abschluss machen.“

Sie werden nicht alle perfekt sein und leider werden einige Fehler machen, die ihr Leben verändern werden. Aber der Grund, warum Sie im College coachen, ist, dass Sie als Lehrer Ihr Bestes geben, um das Leben zu beeinflussen.

Denn lange nach dem Ende der Unterhaltung wird die Bildung der Dreh- und Angelpunkt der Zukunft sein, in der man von Geschichte zu Geschichte geht.